Coenobita spinosus

© Photo de C.spinosus, îles Marshall, Island Life, Flickr.

Voici quelques renseignements sur une espèce méconnue : le Coenobita spinosus. D'un aspect massif, ce Coenobita se caractérise par l'impression épineuse de son exosquelette (d'où son nom de "spinosus" du latin "épine"). Très adapté à la vie terrestre, vivant essentiellement dans les îles du Pacifique, le Coenobita Spinosus est encore énigmatique.

Nom scientifique : Coenobita spinosus (H.Milne Edwards, 1837). Il tire son nom du latin "spina" signifiant épine". On comprend mieux cette appelation par l'aspect général du Spinosus compte tenu du fait qu'il semble être recouvert d'épines.

© Systématique et Ecologie des Crustacés Décapodes et Stomatopodes de Polynésie Française, Joseph Poupin, 2005.

Répartition et distribution géographique : Peuplant le Pacifique occidental, on le trouve dans de nombreuses îles. Commun en Polynésie, il est par exemple présent à l'est de la presqu'île de Tahiti (Taraveo), à Moorea, à Wallis et Futuna (Alofi), dans les îles Australes. On le retrouve également à Tuamotu, au Samoa, au Tonga, en Micronésie, aux Mariannes du Nord , îles Cook, îles Marshall.... Quelques rares spécimens auraient été observés au Japon. Semble commun dans le Pacifique Sud même s'il est souvent mésidentifié avec le Coenobita Cavipes.

Biotope et environnement : Aussi appelé "Coenobite des Forêts" ou "Bernard l'hermite des Forêts", il affectionne le plus souvent les milieux forestiers côtiers humides et sombres notamment dans les forêts des basses montagnes mais on le trouve aussi quelques fois sur les falaises humides, les plages du lagon et la végétation humide. L'espèce est observée dans les arbres. Présent à plus de 200 m de la côte. L'espèce est marquée par une forte affinité terrestre. Le Coenobita spinosus utilise des coquilles d'achatine (Achatina fulica), Turbo setosus ou des écorces de fruit sec pour protéger son abdomen. Il n'hésite pas à abandonner provisoirement cet abri pour s'échapper rapidement. Il apparaît donc comme une espèce intermédiaire entre les Coenobita classiques qui se protègent constamment par une coquille et le Crabe des cocotiers (Birgus Latro) qui a définitivement abandonné cette protection.

L'espèce Spinosus affectionne le milieu forestier bordant les côtes. © J.Poupin, Taravao, Tahiti.

Caractéristiques physiques :

Aspect général de l'exosquelette : Le Coenobita spinosus présente une grande variété chromatique, un important polymorphisme au niveau de l'exosquelette. De remarquables nuances de couleur sont présentes chez certains spécimens. Le Coenobita spinosus est le plus souvent brun mais peut être de couleur noire, rouge-orangée avec des reflets jaunes ... Il présente parfois des magnifiques nuances de rouge-orangé sur la face antérieure des pattes et pinces. L'espèce se caractérise par sa forte "pilosité" (setae très développées) en particulier sur la face externe des pinces. L'écusson céphalothoracique est fortement convexe. Partie antérieure du bouclier thoracique quasi-lisse, remarquablement bombée.

Yeux et pédoncules oculaires : Les yeux sont de forme allongée et de couleur noire. Les pédoncules oculaires revêtent la même coloration que le reste de l'exosquelette (brun, rouge-orangé ...). Les pédoncules oculaires sont comprimés latéralement, à section non cylindrique.

Antennes : Le Coenobita spinosus possède de longues antennes. Les antennes latérales, les plus longues, présentent une coloration noire à leur extrémité. La base des antennes latérales et médianes est jaune-orangée ou jaune-ocre. L'acicule antennaire est fusionné avec le second segment du pédoncule de l'antenne.

Pinces : La pince gauche est légèrement plus grande que la pince droite comme pour tous les Coenobita. La face externe de la pince droite convexe, est garnie de tubercules pileux. Le bord dorsal interne des deux pinces granuleuses présente une brosse de soies (setae).

La pince gauche de Coenobita spinosus :

© J.Poupin.

Pattes ambulatoires : P2-P3 (les 2ème et 3ème paires de pattes) pileuses avec des crêtes latérales sur les mérus et des tubercules sur les articles distaux. Mérus de P2 à bord dorsal caréné ; propode à face externe convexe et bord dorsal arrondi.

Abdomen : Son abdomen est très court, il n'utilise que des coquilles de très petite taille par rapport à son thorax.

L'abdomen de Coenobita spinosus :

© J.Poupin, femelle C.spinosus, Taravao, Tahiti.

Taille : Le Coenobita spinosus peut atteindre une taille conséquente : Carapace de 10-25 mm et longueur totale pouvant aller jusqu'à 100-160 mm.

Alimentation : Se nourrit de fruits, plantes et d'animaux en décomposition (charognes).

Comportement : Le Coenobita spinosus est une espèce discrète, capable de vivre provisoirement sans abri pour son abdomen. Espèce qui ne semble pas très timide. Excellent grimpeur. Peut être actif durant la journée mais globalement nocturne. Espèce robuste, puissante et rapide. Durant la journée, se cache dans un terrier sous des feuilles mortes. Durant les mois les plus froids, il peut d'ailleurs se produire une "mise en veille " prolongée. Le Coenobita spinosus vit souvent dans des colonies. Il est capable d'abandonner sa coquille ou écorce de fruit provisoirement.